Китобойный промысел в водах Исландии ведётся по меньшей мере с XVII века — с этого времени источники фиксируют местную активность баскских китобоев. Со второй половины XIX века объёмы добычи усилиями китобоев США и Норвегии начинают увеличиваться. До 1915 года было добыто около 17 тысяч китов, и в связи с уменьшением их численности был принят закон, ограничивающий китобойный промысел. Он действовал до 1928 года и считается первым в истории запретом на добычу китообразных. С 1935 года Исландия начала коммерческий китобойный промысел, развернув в Талкна-фьордe[исл.] китобойную станцию, и в следующие полвека количество добытых китов составило около 20 тысяч[1]. В настоящее время каждый год с коммерческими целями (в основном, для экспорта китового мяса в Японию) добывается некоторое количество финвалов и малых полосатиков, несмотря на мораторий на добычу, установленный Международной комиссией по промыслу китов в 1986 году[2].
В 1986-89 и 2003-07 годах Исландия вела промысел в рамках особых разрешений, выдаваемых Международной комиссией ежегодно на определённое количество китов, добываемых в научных целях. С 2006 года возобновлена коммерческая добыча в рамках квоты, нарушившая тем не менее мораторий 1986 года.
